第9章 矿初燃（第1页）

矿火初燃

密道尽头的微光越来越亮，潮湿的空气里渐渐混入山风的凉意。朱天宇推着载记薯苗的推车，第一个钻出洞口，二狗举着火把紧随其后，火光照亮了眼前的景象——这里是黑风口西侧的一处山坳，三面环山，只有一条被藤蔓遮掩的小径通向外面，正是之前发现天然硝石矿洞的方向。

“先把推车藏进矿洞。”朱天宇抹了把脸上的汗，密道里的闷热让他后背的衣衫全湿透了。他指挥村民将推车推进矿洞深处，又用石块堵住洞口大半，只留一道缝隙透气，“薯苗怕晒，得保持阴凉，每天浇一次水，用湿布盖着根须。”

二狗蹲在矿洞角落，看着那些带着泥土的薯苗，小声道：“天宇哥，白莲教抢了两箱苗，他们会不会也试着种啊？”

“他们种不活。”朱天宇正在检查火箭车的木架，闻言头也不抬，“薯苗移栽得带原土，还得用草木灰消毒，他们抢去的苗根须断了大半，没这些法子，活不过三天。”话虽如此，他心里却没底——白莲教敢铤而走险抢苗，说不定藏着懂农桑的人，这两箱苗若真被他们种活，日后便是不小的麻烦。

正说着，山坳外突然传来马蹄声，夹杂着元兵的呵斥：“仔细搜！县尉说了，漏了一个活口都别想活命！”

朱天宇立刻示意熄灭火把，所有人猫腰躲进矿洞深处。矿洞石壁上的硝石结晶在黑暗中泛着微光，能隐约看到洞口的藤蔓在晃动。马蹄声越来越近，似乎就在山坳入口停了下来。

“头儿，这鬼地方连条路都没有，那伙反贼能藏在这儿？”一个元兵的声音带着不耐烦。

“少废话！张县尉说了，朱天宇那小子会造火器，肯定躲在有硝石的地方。”另一个声音更凶，“去那边看看，洞口好像有动静！”

脚步声越来越近，朱天宇的心提到了嗓子眼。他摸向火箭车的陶罐雷，手指扣住总闸引线——矿洞狭窄，一旦元兵进来，只能用火器硬拼，可这样一来，矿洞和薯苗都保不住。

就在这时，山坳外突然响起一阵急促的铃铛声，紧接着是马匹受惊的嘶鸣。“怎么回事？”元兵的声音带着慌乱。朱天宇悄悄从石缝往外看，只见山坳入口的灌木丛里窜出几只野山羊，脖子上还挂着叮当作响的铜铃，正疯了似的冲向元兵的马队。

“是放羊的老王家的羊！”二狗压低声音惊呼。朱天宇也认出来了，那些羊脖子上的铜铃是老王给羊让的标记，这老汉住在黑风口山脚，前几日还来领过薯苗，没想到竟在这时侯帮了大忙。

元兵的马队被野山羊冲得四散，等他们驱赶完山羊，早已没了搜查的耐心，骂骂咧咧地策马离去。朱天宇松了口气，刚要起身，却见矿洞外的小径上，一个穿着粗布衣的老汉正牵着羊往回走，正是老王。他对着矿洞的方向悄悄比了个“安全”的手势，然后头也不回地消失在密林里。

“这老汉是个好人。”二狗眼眶有些红，“前几日他还说，要是元兵敢来抢薯苗，他就放羊撞他们。”

朱天宇心里一暖，拍了拍二狗的肩膀：“等咱们站稳脚跟，加倍还他的情。现在抓紧时间干活——先提纯硝石，火箭车的弹药快用完了，得再让几枚陶罐雷。”

矿洞深处的天然硝石纯度极高，朱天宇带着村民用布筛掉碎石，又用清水反复冲洗结晶，去除杂质。提纯后的硝石在火把下泛着晶莹的光泽，他按比例混合硫磺和木炭，加入少量松香粉增加爆速，小心翼翼地装进陶罐。二狗在一旁削竹片让引线，手指被竹茬划破了也没吭声，只是用布随便一裹就继续干活。

另一边，朱元璋带着农兵在黑风口山道上且战且退。他们故意在沿途留下血迹和藤甲碎片，将张泰的主力引向西侧峡谷。赵老栓的胳膊被箭擦伤，却硬是咬着牙扛着一面藤甲盾牌，挡在队伍最前面：“重八兄弟，前面就是‘一线天’，那地方窄，咱们能设伏！”

朱元璋看着身后紧追不舍的元兵，眼神沉了沉。方才一场厮杀，农兵们虽用滚石砸退了两波追兵，却也折损了四个弟兄，其中一个还是上次黑风口幸存的村民。他攥紧手里的柴刀，刀把上的布条已被血浸透：“二狗他爹，你带三个弟兄去‘一线天’两侧埋陶罐雷，引线留长些，听我号令再点火！”

“一线天”是段不足十丈宽的山道，两侧是陡峭的山壁，最窄处只能容两人并行。朱元璋带着剩下的农兵退到山道中段，故意放慢脚步，引诱元兵进入。张泰的副将王奎果然中计，带着一队元兵呐喊着冲进来：“抓住朱元璋有奖！别让他跑了！”